「自民党は今、大変な逆風。私たち若手は党内を立て直そうと戦っています」 ２０日午後、東京都世田谷区の駒沢大学前。佐藤ゆかりがかれた声を張り上げた。
応援の参院議員・山本一太から「小泉チルドレンの中でピカイチ」と持ち上げられたが、自身の演説では小泉改革には触れなかった。「小泉改革をやり玉にあげる民主のペースに乗せられたくないから」。陣営幹部は理由をそう話す。
４年前の郵政選挙で消費者相・野田聖子への「刺客」として岐阜１区に出馬した佐藤は比例復活で初当選。昨年２月、東京５区への「国替え」が決まった。
「５区で私は新人」。佐藤のその言葉を陣営幹部も痛感する出来事が１７日の決起大会であった。佐藤が「師」と仰ぐ元首相の小泉が応援に駆けつけ、その演説に聴衆が沸いた後。多くの人が佐藤に対し、珍しそうにケータイのカメラを向けた。「初めてじかに佐藤を見た、という人も多かったようだ」と陣営幹部。佐藤は翌日、演説や集会中心だった活動を、狭い路地まで入り込む「どぶ板」に切り替えた。
「（格差という）ひずみが生じたのは改革を途中でやめたから」。取材にそう語る佐藤だが、演説ではそれを封印し、どぶ板を踏む。民主の手塚仁雄は駅立ちで攻める。１９日は世田谷区の等々力駅前でひたすらビラを配り、頭を下げた。
手塚は１８日の演説で「（敗れた）前回衆院選は小泉元首相と戦っている気がした」と語った。しかし、他の民主候補が指摘する「小泉改革による格差拡大」に演説で触れることはない。「今更、自民の過去の政治を批判しても仕方ない。民主が与党になり何をするのかを知ってもらうことに意味がある」。４年前とは立場がすっかり逆転している。
「大変な逆風。どうか私を助けて下さい」。１８日午前、浜松市での出陣式。片山さつきは悲壮な表情で訴え、深々と頭を下げた。
片山は４年前、「郵政造反組」の城内実への「刺客」として財務官僚から転身し、静岡７区で初当選。立て板に水の物言いが反発を買うこともあったが、昨年、浜松に自宅兼事務所を買い、最近は法被姿で夏祭りをはしごするなど地元密着をアピールする。陣営幹部は「４年前は風で当選した。この１年でどぶ板を身に着けたが、慣れないから焦っていると思う」と明かす。
今月１５日には小泉の応援も受けた片山。「郵政を国営に戻そうとする勢力には負けられない」。１８日の出陣式では必死の形相で改革路線の継承を唱えた。
城内は１８日の出陣式で「４年間、隅々まで歩き、地域の声を聞いた。おかしくなった日本を正しい元の姿に戻したい」と訴えた。徹底したどぶ板は、靴下にすぐ穴が開き、１か月でズボンのすそがすり切れるほど。「一貫して小泉構造改革の問題点を訴えてきた。それは誰もが認めてくれる」と自信をのぞかせる。因縁の２人の対決に加わったのが民主の斉木武志だ。１８日の出陣式では「ハコモノなどに偏っていた税の無駄遣いをなくし、子育て支援や年金立て直しなど、暮らしのために使おう」と政権獲得を意識した訴えを展開した。
