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三木さんは、逓信省岡山簡易保険相談所長のあと、厚生省に入省、健民課長から一九四六年に公衆保健局長、四八年に公衆衛生局長となった。四七年の保健所法改正にたずさわり、全国に八五〇ヵ所の保健所をつくった、いわば戦後の保健所の生みの親でもあり、同時に「保健婦」という制度もつくった。当時のことだからＧＨＱの意向もあってつくられたわけだが、三木さん自身はそれにのっかったうえで保健所を公衆衛生の前線基地にしようと考えたわげである。全国の大学医学部に「公衆衛生学」の講座が次々と開設されたのは、この保健所法の改正が契機となっている。

現在のような保健所が成立した当時は、戦後の混乱期で医療機関も整っていなかった。いまのように都市部でも大病院が林立するということもなく、診療所も十分にはなかった。杉並の住民は「保健所」というものに″診療の場″をダブらせて見ていたとともに、新しい公衆衛生というものに興味や驚きのまなざしを向けていたのだろう。

住民の多くは、保健所を公衆衛生の拠点とは思わず、診療所と感じていたのだろうと思う。それというのも、保健所の前身の簡易保険相談所は全国に多数あって、ここでは戦前から外来を中心とした診療が行なわれていた。住民にはこのイメージもあったものと思う。

当時、保健所でもっとも力を入れていたのは、結核検診である。なにしろ死亡率第一位で死に病と恐れられ、特効薬もなかった。全国に八百数十ヵ所もあった保健所は、事実、国の結核対策の″尖兵”でもあった。多くの保健所では仕事のメインは結核を中心とした伝染病対策で、これは昭和二〇年代はずっと続いていた。そして結核検診で撮影したＸ線フィルムの読影も保健所のドクター（主として所長）が行なっているところが多かった。

健康長寿社会

さきにも少し触れたように、長野県の健康が注目を浴びるようになった。私は、一九八〇年代後半にも長野県について取材したことがある。そのときの将来予測では、今後は長野県の老人も都会人化し、以前のような、粗食に甘んじ運動（労働）に精を出すという生活習慣が崩れるだろうから、結果的に平均寿命の順位も下がるだろうとしていた。
　
ところが、案に相違してというか、長野県の平均寿命は、その後ますます順位を上げ、一九九〇年度には、男性一位、女性四位となった（参考までに九四年度の長野県の平均寿命は、男性七七・九三歳、女性八四・一三歳）。単に平均寿命の長短だけで、健康度の優劣を論じることはできないが、前述したように、長野県は同時に一人当たり老人医療費も全国一低い数字を維持している。これは健康寿命が長いということを意味するのではないか。

では、なぜ長野県がそれを実現することができたのだろう。その理由を自分の目で確かめてみたいと以前から思っていたところ、先日、長野県を訪れる機会を得たので、実際に訪れて得た感想と多少の考察をまとめてみたい。老人医療費が低く、平均寿命が長い。これはつまり、「健康で長生き」という理想的な状態にかなり近いことを意味する。さらにいえば、これを発展させ、「日本全国を長野県」にすることができれば、日本の医療費の将来展望もかなり明るくなるはずだ。

長野県は、人間が健康的に暮らしていくのに、地理・気候、人口構成、あるいは保健・医療・福祉環境のすべてにおいて、他の県と比較して格別に恵まれているわけではない。だとすると、もし、長野県に何らかの「健康長寿の秘訣」があるとするなら、その方法論は、広く他の地域にも応用することが可能かもしれない。