ことばの能力の優劣を決める要因

しかし、家をつくる大工さんにとっては、これは必要なことぱだ。現場で作業するとき、こうした住宅のあれこれの部品に名誉えがついていなければ、仲間どうしのコミュニケーションは進行せず、したがってしごとは円滑にすすむことがないだろう。大工さんには大工さんのことばがある。われわれシロウトは、ふだん必要がないから、それを知っていないが、たすねれば、ちゃんと教えてもらえる。わからないことばがあったら、きけばよろしい。たいていのものには、名まえがついているものなのである。

ことばの能力の優劣を決める要因のひとつは人間がみずからの体験に照らして、ひとつひとつの事物の名まえをおぼえる努力の有無にかかわっている。とりわけ、ことばを知らないときに、それをひとにたずねる努力か、ここでは決定的に表現能力を左右する。

道をあるいていて、目にふれる草の名誉え、部屋のなかを見わたしてそこに置かれているものの名誉え、とにかく、あらゆるものについて、これは、なんという名まえだろう、と問うてみること、きわめて単純といえば単純なことだが、それがこまめにできるなら、ほんとうに身についたボキャブラリーがふえてゆく。すくなくとも、そんなふうにしておぼえたことぱは、自信をもって使うことのできることばだ。

外国語の単語をおぼえるのにも、おなじ方法が有効である。受験英語では、しばしば英和辞典のａからはじめて、要するにアルファベット順にまる暗記をさせられる。受験まぎわのつめこみには、それか役に立つこともあろうが、わたしは中学生のころ、先生から英単語の学習方法として、手ぢかなものを英語でなんというかを学べ、と教えられた。たとえば電車にのってつりかわに手をかけたら、「つりかわ」は英語でなんというのかを考え、もしも電車の窓から電柱がみえれば、英語で「電柱」はなにか、と考えるのである。いや、考えたってわかるものではない。

つねにポケットに和英辞典をいれておいて、そうしたあたらしいことばを、その場でひくのである。それらのことばは、入試英語という、あの特殊な英語とは関係ないかもしれないが、英語学習には、すばらしい方法であった。わたしはいまでも、そうやっておぽえた単語は忘れていないし、また、いまも、おなじ方法をこころみている。

知らないことばを、ひとにきいて教えてもらう、あるいは、ふと見かけたものがなんという名まえなのか知りたくなる。それは、言語的好奇心といってよいかもしれぬ。そして手持ちのことばの数は、たぶん、この言語的好奇心の程度と比例する。この好奇心のある人は、ことばがゆたかだし、逆に、この好奇心がうすく、あまり事物に関心をもたない人のボキャブラリーは貧困だ。

コミュニケーション上必要な名詞

普通名詞にしたってそうだ。たとえばイヌをイヌといい、ネコをネコというのは、これらの動物の種をさすことばとして、むかしから、人間がそう名づけたからである。いま。われわれがイヌと呼んでいる動物たちがみずからをイヌである、と宮言したのではなかった。

人間が、この動物たちをイヌと名づけたのである。人間か名づけないかぎり、事物に名まえはない。事物の名、すなわち、事物をさし示すことばは、必要に応じて人間がつけるものなのだ。

だが、人間をとりまくすべてのものに名まえをつけるほど人間はヒマではないし、だいたい、そんなことは人間の能力をこえている。だから、経験的世界のごく一部を切りとって、かなり大ざっぱに環境のなかの必要なものだけに名まえをつける。一般にわれわれがボキャブラリーと名づけるのは、そんなふうにして蓄積されたことばの群であるにすぎない。

だが、このさい、われわれが心にとめておかなければならないのは、ことばによってさし示される事物や行為は、かならずしもじゅりぷんではないけれども、われわれをとりまいている環境のなかで、およそ、コミュニケーション上必要なものには名まだある、という事実だ。われわれがそれを知らないだけのことで、じつにいろんなものに名がある。

わたしは何年かまえに自宅を新築したとき、工務店からまおってきた見積書に、はじめて見ることばがいくっかあるのに気がついた。たとえば「巾木」というのがある。これはいったい、なんのことか、わたしは工務店の人にきいて、教えてもらった。「巾木」というのは、壁のいちばん下、つまり床との接線に沿って張る横板のことである。ふだんのわたしの生活にとって、この横板は、べつだん必要がない。いや、この横板について語る必要かない。だから、その名まえを知らず、さらに名またがあることも知らなかった。